Oleh: Hava Haniva Ariantara
Memasuki dunia kerja seharusnya menjadi gerbang harapan untuk generasi muda, yaitu lulus, dapat kerja, menghasilkan, membangun masa depan. Tapi bagi sebagian besar dari Gen Z, gerbang itu terasa tertutup, atau setidaknya penuh tantangan. Bukan sekadar soal persaingan, tapi sebuah “badai” sistemik yang mengombang-ambing harapan dan realita.
Berdasarkan data resmi terbaru dari Badan Pusat Statistik (BPS) per Agustus 2025, Tingkat Pengangguran Terbuka (TPT) nasional berada di angka 4,85%. (Badan Pusat Statistik Kabupaten Pasuruan) Ini memang menunjukkan sedikit perbaikan dibanding tahun-tahun sebelumnya. Namun jika kita sorot ke kelompok usia muda, terutama 15–24 tahun, gambarnya jauh berbeda, TPT pada kelompok ini tercatat sekitar 16,16% per Februari 2025. (detik.com) Artinya, satu dari enam pemuda di kelompok usia ini tidak terserap ke dunia kerja formal.
Menariknya, di tengah angka pengangguran nasional yang tampak moderat, kenyataan bahwa kelompok muda mendominasi angka pengangguran menunjukkan ada problem struktural yaitu fakta bahwa transisi dari sekolah/kuliah ke dunia kerja tidak semulus yang dipikirkan banyak orang.
Salah satu akar masalah terletak pada dua sisi, yaitu perubahan kebutuhan industri yang cepat dan sistem pendidikan serta persiapan lulusan yang seringkali tertinggal.
Dalam beberapa tahun terakhir, tuntutan pekerjaan berubah drastis. Industri menuntut pekerja yang adaptif terhadap teknologi, melek digital, mampu berpikir kritis, punya soft skill dan mampu kolaborasi, hal itu merupakan sesuatu yang sebelumnya tidak selalu jadi fokus pendidikan formal. Banyak perusahaan kini mencari kandidat yang “serba bisa”, bukan cuma berdasarkan ijazah atau teori, melainkan hasil nyata dalam bentuk portofolio, pengalaman proyek, dan keterampilan tambahan.
Sementara itu, banyak lulusan baru masih mengandalkan ijazah dan teori. Mereka menghadapi perbedaan nyata antara apa yang dikuasai di kampus/sekolah dan apa yang dibutuhkan di tempat kerja. Akibatnya, meskipun secara akademik terlihat memenuhi syarat, ketika masuk ke proses rekrutmen banyak yang gagal terserap karena dianggap kurang “siap kerja”.
Fenomena ini diperparah oleh praktik perusahaan meskipun lowongan disebut “entry level”, banyak yang tetap meminta pengalaman atau keahlian spesifik. Ini menciptakan paradoks sistemik, ketika generasi muda tak dapat pengalaman karena tak diterima, tapi tak diterima karena belum punya pengalaman. Sebuah siklus sulit yang membuat banyak Gen Z terpuruk bahkan sebelum memulai karier.
Namun masalah bukan hanya dari sisi “kesiapan”. Gen Z tumbuh dalam lingkungan yang berbeda dari generasi sebelumnya, mereka lebih peduli pada work-life balance, kesehatan mental, nilai-nilai pekerjaan, lingkungan kerja yang sehat, serta kesempatan berkembang. Bekerja bukan sekadar untuk gaji tetapi juga untuk growth, makna, dan kebahagiaan.
Sayangnya, banyak perusahaan (terutama yang struktur lamanya kaku) belum siap menghadapi pergeseran nilai ini. Budaya kerja klasik seperti lembur panjang, tekanan tinggi, kurang fleksibilitas masih tetap berlaku. Bagi Gen Z, ini terasa tidak relevan dengan prioritas hidup mereka. Akhirnya, banyak yang memilih untuk “menunggu” perusahaan ideal, atau mencari jalur alternatif seperti freelance, usaha sendiri, atau proyek kreatif. Tapi opsi ini tidak selalu mudah atau stabil.
Kondisi ini menambah kompleksitas, di satu sisi ada ekspektasi tinggi dari generasi muda, di sisi lain ada kekakuan dan standard lama di dunia kerja formal. Jurang antara keduanya sering sulit dijembatani terutama bagi mereka yang baru lulus dan belum punya modal pengalaman.
Tak bisa dipungkiri bahwa kondisi makro dan ekonomi juga ikut menentukan bagaimana Gen Z dijamin dapat kerja. Tahun 2025 menunjukkan bahwa meskipun TPT nasional menurun dibanding periode sebelumnya, jumlah angkatan kerja meningkat secara signifikan. BPS mencatat pada Februari 2025 angkatan kerja mencapai 153,05 juta orang, naik 3,67 juta dibanding tahun lalu. (Badan Pusat Statistik Indonesia) Artinya, tekanan supply tenaga kerja makin besar, sementara daya serap pasar kerja tak selalu seimbang.
Selain itu, perubahan struktural di sektor industri juga mempengaruhi beberapa sektor yang dulu menyerap banyak tenaga kerja kini menurun daya serapnya, atau menuntut spesialisasi yang lebih tinggi. Studi akademik menunjukkan bahwa di beberapa subsektor industri di Indonesia sejak 2012–2020 terjadi fenomena penurunan kemampuan industri menyerap tenaga kerja secara proporsional, khususnya di subsektor manufaktur besar. Hal ini memperkecil peluang kerja formal, terutama bagi yang tidak punya skill khusus.
Di tengah situasi seperti ini, kesempatan bagi Gen Z untuk langsung “ditampung” di perusahaan besar makin menipis. Banyak dari mereka yang akhirnya terpaksa bekerja di sektor informal, freelance, atau bahkan menunda memasuki dunia kerja sampai waktu yang tidak pasti.
Tuntutan eksternal dan internal membuat banyak generasi muda mengalami tekanan tersendiri. Dari satu sisi, mereka dibesarkan dengan ekspektasi tinggi: “kuliah biar dapat kerja bagus”, “semua bisa”, “semua terbuka”. Dari sisi lain, realitas memperlihatkan bahwa kerja dan karier adalah tentang perjuangan, fleksibilitas, kadang kompromi.
Akibatnya muncul perasaan frustasi, kecemasan, hingga rasa “gagal sebelum mulai”. Banyak yang merasa bahwa pendidikan mereka sia-sia, atau potensi mereka tak dihargai. Tekanan ini bisa berdampak pada kesehatan mental seperti stress, cemas, kehilangan arah. Bagi sebagian orang, badai ini membuat mereka ragu untuk memulai, menunda, atau bahkan berpikir ulang soal karier.
Meski badai besar, bukan berarti tidak ada pelangi setelahnya. Justru di tengah tantangan, muncul berbagai peluang, terutama bagi mereka yang mampu beradaptasi, kreatif, dan proaktif. Dunia digital dan fleksibilitas kerja menawarkan jalur alternatif: freelance, remote work, startup, ekonomi kreatif, dan wirausaha. Generasi muda dengan mental fleksibel dan skill digital punya peluang lebih besar untuk bertahan maupun berkembang.
Lebih jauh, perubahan gaya kerja perlahan terlihat, ada perusahaan baru yang mulai menghargai soft skill, fleksibilitas, dan mental sehat; ada startup dan perusahaan skala kecil-menengah yang membuka pintu bagi talenta muda, ada juga upaya kolaborasi antara dunia pendidikan dan industri untuk menyiapkan lulusan yang lebih siap kerja. Jika tren ini terus berkembang, peluang bagi Gen Z untuk menembus dunia kerja bisa menjadi lebih besar dari sebelumnya.
Tentu, tidak semua bisa sukses dengan cara cepat. Tapi bagi mereka yang gigih, mau belajar terus, beradaptasi, membangun portofolio nyata, dan aktif mencari peluang, badai bukanlah penghalang terakhir, melainkan awal dari perjalanan karier yang bisa penuh warna.
Kondisi sulit yang dihadapi Gen Z hari ini dari pengangguran tinggi, mismatch skill, tekanan pasar kerja, hingga tuntutan nilai hidup memang nyata dan kompleks. Data terbaru 2025 menunjukkan bahwa angka pengangguran muda jauh lebih tinggi dibanding rata-rata nasional. Realitas industri dan pendidikan belum selalu selaras. Dan nilai serta harapan generasi muda pun kadang berbenturan dengan struktur lama.
Tapi kondisi ini juga memaksa generasi muda untuk berkembang, menyesuaikan diri, dan mencari jalur baru. Transformasi cara pandang terhadap kerja dari “sekadar cari kerja stabil” menjadi “mencari makna, fleksibilitas, dan pertumbuhan” adalah sebuah evolusi sekaligus tantangan.
Badai ini bukan hanya soal bertahan, tetapi tentang resiliensi membentuk generasi yang lebih tangguh, adaptif, kreatif, dan kritis. Dan bagi Gen Z yang bisa melewati badai, peluang untuk bukan hanya bertahan, tapi juga unggul, terbuka lebar.